コロンボとキャンディを結ぶA1号線をティハリヤジャンクションで右折し、4キロほど走った位置にワーラナ・ラジャマハ・ビハーラヤがあります。緑輝く田んぼに囲まれた平地に岩山が堂々とそびえ立ち、その周りを走る道路沿いの石窟が寺院の存在を知らせる目印です。本サイトで紹介しているアッタナガッラ寺院からも10キロ程度しか離れておらず、同じ日に訪問すると効率的でしょう。
現地にある岩碑文によると、ワーラナ寺院はデーワーナンピヤティッサ王により紀元前2〜3世紀にかけてティッサ・ダッタというスリランカの初めての僧侶が瞑想するための場所として建てられました。紀元前1世紀にワラガンバー王が南インドからの侵略時に逃げ隠れた場所という歴史もあります。
ワーラナ寺院は岩山の高さ違いの3つのレイヤーに建設されています。一番下のパハラ・マルワにお坊様の宿泊施設と説教ホール、真ん中のマダ・マルワにはお釈迦様にまつわる物語（ジャータカ）が描かれた突き出た石窟寺院と、800年前に建てられた古代ストゥーパ（舎利塔）があります。石窟の天蓋の周りに蓮やほかの花々のデザインで飾り付けされています。最上にあるイハラ・マルワにも石窟寺院とストゥーパがあります。
スリランカ西部の歴史を語るうえで大きな役割を担っているワーラナ寺院に、ぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか。
